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Parece que Mac OS X 10.6 Snow Leopard está muy cerca de llegar a nuestras manos, porque la versión Golden Master (equivalente a las Release To Manufacture de Microsoft) ha sido completada ya totalmente por parte de Apple. Así lo afirman diversas fuentes que indican que la compilación 10A421 es la versión final de un sistema operativo que se ha hecho esperar más de lo deseado pero que servirá para afianzar muchas de las buenas características de esta alternativa de Apple.

Hace dos semanas que se distribuyó entre los desarrolladores la compilación 10A421a, y parece que esa ha sido la última edición previa antes de esta compilación, que según las fuentes será la que Apple utilice para "estampar" los DVDs finales con el sistema operativo.

Se espera que Mac OS X Snow Leopard se lance definitivamente el próximo mes de septiembre (poco antes del lanzamiento final de Windows 7) y tendrá un precio de 29 dólares para los actuales poseedores de Mac OS X Leopard. Los usuarios que hayan comprado un nuevo Mac desde el pasado 8 de junio de 2009 podrán actualizarse al nuevo sistema pagando tan solo 9,95 dólares a través del programa "Up to date" de Apple.

Aunque Snow Leopard no supondrá un cambio tan radical como el que supuso Leopard en su día, sí que es una de las versiones más relevantes para la estabilidad y fiabilidad del sistema operativo de Apple, que ahora tendrá que comenzar a pensar también en el futuro. ¿Qué nos espera tras Snow Leopard?

Apple ha anunciado que desde que lanzó Safari 4 el pasado lunes este navegador se ha descargado más de 11 millones de veces, y destaca el hecho de que 6 millones de ellas se han realizado para el sistema operativo Windows. La velocidad de su motor de renderizado y su motor JavaScript son las principales bazas de un navegador que es cada vez más popular en un mercado dominado por Internet Explorer y Firefox.

El navegador desarrollado por Apple lleva muy pocos días en el mercado, pero su anuncio en las conferencias para desarrolladores que la empresa de Cupertino ha organizado en San Francisco esta semana ha servido para causar un gran impacto. De hecho el número de descargas iniciales es impresionante, con nada menos que 11 millones de descargas de las cuales más de la mitad han sido realizadas para la versión Windows.

El motor de ejecución de código JavaScript de Safari 4, llamado Nitro, es uno de los grandes protagonistas de este desarrollo que está además aderezado con características como Top Sites -las atractivas miniaturas de los sitios más frecuentemente visitados al abrir nuevas pestañas o ventanas- la búsqueda en el historial de navegación o la integración de la conocida visualización Cover Flow en el navegador.

Safari 4 ha logrado también ser uno de los pocos navegadores capaces de superar el exigente test Acid 3, y también es pionero en el soporte de estándares como HTML 5, que al igual que Firefox 3.5 Beta 4 o Google Chrome 3.0.x promocionan el salto a esta nueva versión del estándar. La cuota actual de mercado de Safari roza el 10%, una cifra espectacular que lo sitúa solo por detrás de Internet Explorer y de Firefox.

Los nuevos iPhone 3G S han servido para que Apple presente algunas de las nuevas características de accesibilidad del firmware 3.0 para sus smartphones, pero muchos dudan de que los invidentes puedan usar estos móviles con pantalla táctil. Aunque esas funciones de accesibilidad facilitan ciertas operaciones, todas las facilidades que ofrecen las interfaces táctiles -no solo en el iPhone, eso sí- están ligadas a la vista.

La reciente conferencia WWDC nos ha desvelado algunas características muy importantes del nuevo firmware 3.0 para los iPhone, y sobre todo para algunos eran especialmente notables sus nuevas prestaciones en el terreno de la accesibilidad. La tecnología VoiceOver que "lee" lo que hay en pantalla en cada momento es probablemente una de las más llamativas, y podría facilitar el uso de estos dispositivos a los invidentes.

Sin embargo, la comunidad de invidentes que también siguen estas novedades tecnológicas son optimistas, pero cautos respecto a las prestaciones reales de una función que podría darles la capacidad de disfrutar de las prestaciones del iPhone. Sin embargo ¿tiene sentido que una persona con esta incapacidad use tecnologías táctiles?

Probablemente la idea sea en cierto modo polémica: es evidente que las tecnologías de interfaz táctil se crearon con los usuarios sin incapacidades en mente. De hecho el tacto y la vista juegan un papel fundamental a la hora de sacar el máximo partido a este tipo de interfaces, por lo que ¿tiene sentido esta tecnología para las personas ciegas o con problemas serias en su sentido de la vista?

Lo comenta por ejemplo un usuario ciego, que afirma que "no porque seamos ciegos somos inmunes a las últimas tendencias y a la expectación de las campañas de márketing", y analiza las expectativas de la tecnología VoiceOver del iPhone, un esfuerzo interesante pero que no parece impresionar del todo a este usuario. "Para mi el teléfono no es algo con truco o un experimento. Necesito un teléfono que me deje gestionar mis datos mientras estoy fuera, y obtener los mensajes sin problemas". Finaliza indicando que "No estoy convencido de que pueda competir con ofertas ya establecidas en términos de productividad, y acceso eficiente. Y me pregunto qué hemos ganado en términos de un acceso eficaz al tener más información disponible [gracias a las pantallas táctiles]".

Aunque no había ninguna seguridad, hace días que la posibilidad de que se presentara durante la keynote de Phil Schiller en el WWDC 09 un nuevo iPhone, el llamado iPhone de tercera generación, era casi una certeza. El caso es que ya tenemos entre nosotros el iPhone 3G S, definido por Apple como el más rápido y pontente de la familia. Y lo mejor de todo es que no tendremos que esperar mucho para poder disfrutarlo. Por ejemplo, en España estará disponible el próximo 19 de junio (justo un día después del Nokia N97), y en las próximas semanas se extenderá por más de 80 países.

El iPhone 3G S es el doble de rápido (por término medio) que el iPhone 3G, logrando, por ejemplo, presentar páginas web con más velocidad y lanzar aplicaciones mucho más rápido. Aprovechando el estándar OpenGL ES 2.0, genera gráficos 3D de gran realismo, fundamentales para juegos y ciertas aplicaciones. Pero no sólo la velocidad es la "marca de la casa" de este iPhone 3G S, también ha mejorado la duración de su batería (una de las mayores quejas de los usuarios con el iPhone 3G) hasta las 30 horas en conversación (frente a las 24 anteriores) o hasta 9 horas navegando a través de la WiFi (antes 6).

Incorpora una cámara autofocus de 3 megapíxeles, que además incluye un macro focus automático para tomar imágenes a corta distancia. Con la nueva capacidad "tap to focus", sólo hay que tocar la pantalla para seleccionar un objeto o área de interés y la cámara reajustará automáticamente el enfoque y la exposición. Además, se pueden grabar videoclips y editarlos directamente en el iPhone 3G S recortando los puntos de principio y fin. Las fotos y vídeos que hayamos hecho podremos enviarlas por correo electrónico o por MMS, o subirlos a MobileMe o YouTube.

La capacidad de control por voz del iPhone 3G S permitirá que operemos en modo manos libres tanto las funciones propias del teléfono como las de reproducción de música. Sólo tendremos que decir de viva voz los comandos en el micrófono del iPhone o el integrado en los auriculares. Para que os hagáis una idea, podremos marcar por nombre o por número, decirle que pare la música, reproduzca la pista siguiente, que active el modo aleatorio o incluso preguntar qué estamos oyendo en ese momento.

Pero sigamos con más características. Gracias a su nueva brújula digital podremos orientarnos hacia el norte geográfico o el norte magnético. Además, el GPS integrado en el iPhone nos dirá automáticamente las coordenadas de nuestra posición. Esta brújula se integra con Mapas para que podamos orientarnos automáticamente en cualquier mapa.

El iPhone 3G S también ofrece nuevas funciones para accesibilidad incluyendo VoiceOver, un lector de pantalla que dice lo que aparece en ésta, permitiendo a las personas con dificultades visuales realizar llamadas, leer el correo electrónico, navegar por páginas web, reproducir música y ejecutar aplicaciones. La nueva función de Zoom universal amplía toda la pantalla y la característica Blanco sobre Negro invierte los colores en la pantalla para ofrecer un mayor contraste para las personas con baja capacidad visual. El iPhone 3G S soporta también Audio Mono, que combina los canales de audio izquierdo y derecho de manera que las personas con dificultades de audición en un oído puedan recibir el audio por ambos auriculares.

El iPhone 3G S incluye el nuevo software iPhone OS 3.0 con más de 100 nuevas capacidades entre las que se incluyen: cortar, copiar y pegar; MMS; búsquedas con Spotlight a través del iPhone o en Mail, contactos, calendario e iPod; teclado apaisado para Mail, mensajes, notas y Safari; controles paternos ampliados para series de TV, películas y aplicaciones de la App Store, y la capacidad de capturar y enviar grabaciones de audio sobre la marcha con la nueva aplicación Voice Memo.

También tenemos la nueva característica Encuentra My iPhone, que funciona en conjunción con MobileMe para localizar el iPhone perdido sobre un mapa, enviar un mensaje que aparecerá en la pantalla o hacer que reproduzca un sonido que ayude a encontrarlo incluso estando en modo silencioso. Si no fuera posible encontrar el iPhone, es sencillo borrar todos los datos y contenidos del iPhone con la nueva función Remote Wipe (Borrado Remoto). Entre las nuevas capacidades de iTunes disponibles con el software iPhone 3.0 se incluyen la descarga inalámbrica de películas, series de TV y programas de audio (en los países donde lo ofrece la iTunes Store), así como contenidos de iTunes U para que los estudiantes puedan descargar materiales de estudio sobre la marcha.

Por último, el iPhone 3G S integra también tiene soporte Nike + iPod. El usuario sólo tiene que colocar el sensor Nike + iPod opcional (19 euros) en sus zapatillas Nike + para conectar con su iPhone 3G S y llevar cuenta de los kilómetros recorridos o para sincronizarse con la última generación de aparatos de gimnasio.

El nuevo iPhone 3G S estará disponible a través de Movistar el 19 de junio con sus diferentes planes de voz y datos en dos modelos, uno de 16 Gbytes y otro de 32 Gbytes. Por cierto, el firmware iPhone OS 3.0 estará disponible el próximo 17 de junio como actualización de software gratuita vía iTunes 8.2 o posterior para todos los clientes del iPhone. Los que tengan un iPod touch podrán adquirirlo al precio de 7,99 euros.

Aunque frente al iPhone 3G S y a Snow Leopard el lanzamiento de un navegador web parezca una tontería, no podemos dejar de hablar de que ya está disponible para Mac y PC Windows la versión 4 de Safari, que incorpora el motor Nitro para ejecutar JavaScript hasta 4,5 veces más rápido que la versión anterior (Safari 3).

Empezando con el desarrollo del motor web open source WebKit, Apple ha apostado por implantar estándares web. Safari 4 incorpora soporte para HTML 5 para tecnologías off-line y soporte para efectos CSS, abriendo las puertas para una nueva categoría de aplicaciones web de gran riqueza multimedia, gráficos y fuentes tipográficas. Safari 4 ha superado el test Acid3 del Web Standards Project, que examina el nivel de adecuación de un navegador a los estándares CSS, JavaScript, XML y SVG específicamente diseñados para aplicaciones web dinámicas.

Safari 4 también incluye Top Sites para disfrutar de una vista previa de los sitios web más frecuentados y las páginas web favoritas; Búsqueda en Todo el Historial para buscar a través de títulos, direcciones web y del texto completo de las páginas visualizadas recientemente, y Cover Flow para recorrer con un vistazo el historial web y los favoritos. Otras innovaciones son la Barra de Direcciones Inteligente para completar de manera automática las direcciones web a partir de una lista de sugerencias de fácil lectura; los Campos de Búsqueda para afinar búsquedas con recomendaciones de Google Suggest o del historial más reciente del propio usuario, y Zoom a Pantalla Completa para ver con todo detalle cualquier sitio web sin que se degrade la visualización del diseño o el texto de la página.

Safari 4 está disponible tanto para Mac OS X como para Windows como descarga gratuita en www.apple.com/es/safari. Safari 4 para Mac OS X requiere Mac OS X Leopard v10.5.7 o Mac OS X Tiger v10.4.11 y el Security Update 2009-002, un mínimo de 256 Mytes de memoria y ha sido diseñado para operar en cualquier Mac basado en Intel o Mac con procesador PowerPC G5, G4 o G3 y FireWire integrado. Safari 4 para Windows requiere Windows XP SP2 o Windows Vista, un minimo de 256 Mbytes de memoria y un sistema con al menos procesador Intel Pentium a 500 MHz.

La empresa de Cupertino está preparándolo todo para el lanzamiento del iPhone 3.0, una actualización del firmware (acompañada con toda probabilidad por nuevos modelos) que ha provocado el lanzamiento de iTunes 8.2. El popular software de gestión de la biblioteca musical y de sincronización con iPods e iPhones llega con soporte para la futura actualización 3.0 del software del iPhone e iPod touch, y con mejoras de seguridad.

La aparición de esta nueva versión de iTunes no tiene más novedades relevantes, y aunque Apple suele esperar a sus anuncios oficiales y la disponibilidad de nuevo firmware para el iPhone (como ocurrió como el firmware 2.0 hace un año) para lanzar estas versiones de iTunes, en este caso ha preferido adelantarse y lanzar iTunes 8.2 para ofrecer desde ya mismo soporte para los inminentes iPhone e iPod touch con firmware 3.0

Ese lanzamiento se ha visto acompañado de QuickTime 7.6.2, el reproductor multimedia de Apple que según la documentación de la empresa "incluye cambios que mejoran la fiabilidad, la compatibilidad y potencian la seguridad".

En iTunes 8.2 se resuelve además una vulnerabilidad que permitía la ejecución de código arbitrario de forma remota a través de la utilización del protocolo "itms:" que se maneja vía iTunes. Sin embargo, este parche es tan sólo un detalle menor si tenemos en cuenta que esta edición de iTunes es la señal inequívoca de que llega, por fin, el firmware 3.0 para iPhone e iPod touch.

En 9to5mac nos dicen que algunas personas que se han descargado la actualización a Mac OS X 10.5.7 se quejan de que junto con los fallos que soluciona ha provocado otros, que se pueden resumir en cuelgues del sistema.

Lo primero que se recomienda es que la actualización se haga desde la página se soporte de Apple (cosa que nosotros no hemos hecho y nos va genial; hemos empledo el camino de Actualización de software… desde el menú de la manzana). También se sugiere que ejecutemos la Utilidad de Discos (en Aplicaciones/Utilidades) para realizar una reparación de permisos y del disco duro.

En fin, estaremos atentos por si los fallos se extienden, aunque Apple ya está avisada y nos nos extrañaría que en breve haya una pequeña actualización a la 10.5.7 que disfrutamos desde hace dos días.